Ecrit le 18 octobre 2017
Noms d’oiseaux
Esp ?ce de b ?casse ?! Canard boiteux ?! Vieille chouette ?! T ?te de linotte ?! Poule mouill ?e ?! Esp ?ce de dinde ?! Autant d’insultes tir ?es de noms d’oiseaux au point que noms d’oiseaux et insultes sont devenus synonymes. A contrario, mon poulet, ma poulette, ma petite caille, mon petit canard en sucre, mon petit oiseau des ?les (1) mon petit poussin, sont autant d’expressions hypocoristiques (adjectif exprimant une intention affectueuse) du vocabulaire affectif, au point que se donner des noms d’oiseaux ? aurait d’abord signifi ? « ?roucouler amoureusement ? ».
Il est devenu d ?suet de qualifier une jeune fille na ?ve d’oie blanche parce qu’elle n’est pas encore la « ?poule ? » d’un jeune coq. Etre le dindon de la farce ou le pigeon d’un coq de village- ou d’un dr ?le d’oiseau- signifie qu’on s’est fait rouler dans la farine.
D ?s l’antiquit ? on a qualifi ? d’oiseau rare (2) une personne aux qualit ?s exceptionnelles, un ph ?nix, un merle blanc.
Quant ? l’expression il est fier comme un pou ?, elle m ?rite une explication ?tymologique ? : contrairement ? ce qu’on pourrait penser, le mot pou ne d ?signe pas ici une petite b ?te marron fonc ? qui provoque des d ?mangeaisons insupportables dans le cuir chevelu - sans avoir l’attitude arrogante d’un coq ?! - mais un poulet ou un coq ? ; en effet ce mot est une d ?formation dialectale de l’ancien fran ?ais pouil, poul, venu du latin pullus qui voulait dire poulet ou coq. En fran ?ais, on dit aussi ?fier comme un paon ?? ; de ce fait, selon le Dictionnaire de l’acad ?mie fran ?aise de 1932, l’expression fier comme un pou pourrait ?tre une d ?formation orale de fier comme un paon.
(1) ces surnoms sont ceux que le p ?re du jeune Abdallah adresse ? ce dernier dans Le crabe aux pinces d’or d’ Herg ?.
(2) On doit l’expression oiseau rare au po ?te latin Juv ?nal ? ; elle a ?t ? reprise ensuite par de nombreux ?crivains tels La Fontaine.
DEVINETTE : qu’est-ce qu’un coq en p ?te ??
REPONSe ? la DEVINETTE du dernier num ?ro de La M ?e ? : le r ?alisateur de Apocalypse now (1979) est Coppola ? ; le film est tir ? d’un roman de Conrad ? : Au cœur des t ?n ?bres (1899).
Elisabeth Catala Blondel
