?crit le 29 septembre 2021
Le mot papillon est issu du latin papilio dont la racine est pil (aller, vaciller) ; le redoublement de la lettre p serait une allusion aux battements d’ailes et aux d ?placements vifs de ces insectes. Les papillons appartiennent ? l’ordre des l ?pidopt ?res (1).
Le papillon subit trois m ?tamorphoses : il passe de l’ ?tat d ??uf ? celui de larve, appel ?e chenille ; celle des papillons de nuit tisse autour d’elle un cocon en fil de soie dans lequel elle se transforme en nymphe, nomm ?e chrysalide (2) ; celle des papillons de jour fixe directement sa chrysalide avec quelques fils de soie ? une branche ou ? une feuille dont elle prend la couleur, devenant ainsi quasi invisible. Enfin, au bout de deux semaines environ, voire plusieurs mois pour les papillons de nuit, la chrysalide donne naissance ? un papillon.
Autrefois, le mot papillon d ?signait la partie d’une coiffe faite d’un n ?ud de rubans qui s’ ?largissait en ailes et, par m ?tonymie, la coiffe elle-m ?me : ? Le grand papillon noir, c’est la coiffure du pays ?, ?crit Hugo dans Rhin (1843).
C’est aussi le nom d’une pi ?ce de viande de mouton et l’autre nom de la raie boucl ?e. C’est encore le nom d’un ?crou ? ailettes qu’on peut desserrer ? la main et celui d’ une petite affiche publicitaire appel ?e aujourd’hui tract, prospectus ou flyer (anglicisme condamn ? par l’Acad ?mie fran ?aise). C’ ?tait enfin celui d’un avis de contravention qui ?tait plac ? sur le pare-brise d’une voiture stationn ?e en infraction (maintenant, le contrevenant re ?oit un PV ?lectronique par voie postale).
Le mot papillon figure dans de nombreuses expressions : n ?ud papillon ; minute, papillon ! ; se br ?ler ? la chandelle, tel un papillon ; chasser les papillons noirs ? ; brasse papillon ; baiser papillon. Quant ? l’effet papillon, il fait allusion ? une cha ?ne d’ ?v ?nements qui se suivent les uns les autres et dont chacun influe sur le suivant pour aboutir ? une catastrophe : ? Le battement d’ailes d’un papillon au Br ?sil peut-il provoquer une tornade au Texas ? ? (Edward Lorenz, m ?t ?orologue, 1972).
La famille du mot papillon comprend :
– Pavillon, au d ?part : tente de camping militaire termin ?e en pointe ; drapeau (battre pavillon) puis maison d’habitation individuelle ; en anatomie : partie ext ?rieure de l’oreille.
– Papillote (friandise envelopp ?e dans un papier brillant d ?coup ? aux deux extr ?mit ?s en fines lamelles torsad ?es ; morceau de papier sur lequel on enroulait les cheveux pour les faire boucler ; le morceau de viande ou de poisson cuit en papillote est entour ? de papier avant d’ ?tre mis au four.
– Papillonner (voleter d’id ?e en id ?e).
– Papilloter (se dit des yeux qu’un mouvement involontaire emp ?che de se fixer).
– Parpaillot (mot utilis ? par Rabelais pour d ?signer cet insecte puis sobriquet donn ? aux calvinistes, tir ? peut- ?tre du nom du sieur Parpaille, qui propageait les id ?es protestantes dans le sud de la France).
Enfin, une suite de douze pi ?ces pour piano ?crite par Robert Schumann en 1829 s’intitule Papillons. Elle s’inspire de la derni ?re sc ?ne de L’ ?ge ingrat, roman de Jean Paul (pseudonyme de Jean-Paul Richter) qui d ?crit un bal masqu ? (1805). Selon un critique musical, ce titre ne ferait pas allusion aux l ?pidopt ?res mais plut ?t aux petits bouts de papier que Schumann aurait laiss ?s dans son exemplaire personnel pour marquer certaines pages.
(1) l ?pidopt ?re : du grec lepis-lepidos (?caille) et pt ?ron (aile).
(2) chrysalide, du grec chrusos (or) en raison de l’aspect dor ? de certaines d’entre elles. Cette racine se trouve ?galement dans le mot chrysanth ?me (fleur d’or).
DEVINETTE : Quel est le nom scientifique de l’arbre ? papillons ?
R ?PONSE ? la DEVINETTE du dernier num ?ro : le mot clepsydre, du grec klepsudra ( klepto, voler et hudros, eau), signifie litt ?ralement voleuse d’eau, la clepsydre fonctionnant comme un sablier dans lequel, goutte apr ?s goutte, le r ?cipient inf ?rieur ? d ?robe ? ? l’eau contenue dans le r ?cipient sup ?rieur.
Elisabeth Catala
(voir aussi page 10)
