Ecrit le 8 novembre 2017
Le mot RIEN, que l’on associe ? quelque chose de n ?gatif est issu du mot latin f ?minin rem (accusatif *de res, rei ) qui signifie d’abord CHOSE : ainsi la r ?publique est la chose, l’affaire publique.
Tr ?s t ?t, ce pronom ind ?fini invariable a ?t ? employ ? avec la n ?gation ne pour renforcer l’id ?e n ?gative (il n’a rien fait ; il ne dit rien ; cela ne fait rien, ce nom ne me dit rien, etc.) puis il est devenu ? lui seul un « mot -outil » n ?gatif : il a fait tout ce travail pour rien ; cela ne ressemble ? rien ; cet homme, ou cette femme, est venu(e) de rien ; je veux tout ou rien ; de rien (formule qui suit un remerciement) ; qu’en reste-t-il ? Rien.
Avec une valeur adverbiale, il signifie aucune chose : Rien ne sert de courir, il faut partir ? point (La Fontaine, Le li ?vre et la tortue). La locution adverbiale comme un rien signifie sans effort : il a r ?solu ce probl ?me comme un rien. Employ ? avec que, il signifie seulement : Qui a vot ? pour ce projet ? Rien que lui.
RIEN est aussi un nom masculin, toujours accompagn ? d’un article ind ?fini, qui signifie peu de chose : un rien l’habille ; rire pour un rien ; en un rien de temps.
Au pluriel, il est synonyme de bagatelle, de chose d’aucune importance : ils s’amusent ? des riens, elle se f ?che pour des riens.
Plusieurs locutions contiennent le mot rien : rien du tout, comme si de rien n’ ?tait, rien moins que **, c’est moins que rien, tout ? rien, « rien en tout » (expression locale).
*l’accusatif est employ ? dans la langue latine pour indiquer un compl ?ment d’objet direct.
** Rien moins que , lorsqu’il pr ?c ?de un adjectif, signifie le contraire de cet adjectif : il n’est rien moins que sot= il n’est pas sot du tout ; devant un nom, rien moins que peut avoir un sens positif ou n ?gatif, indiqu ?, plus ou moins clairement, par le contexte, ce qui fait que ce tour est ? ?viter ? cause de son ambigu ?t ?.
De m ?me rien de moins que employ ? avec un verbe impersonnel a un sens nettement n ?gatif (il n’y a rien de moins certain que sa r ?ussite= sa r ?ussite n’est pas certaine du tout) mais il faut ?viter de l’employer avec tout autre verbe pour des raisons de clart ?.
DEVINETTE : Quelle chanteuse c ?l ?bre a chant ? « Non, rien de rien, non, je ne regrette rien » ?
REPONSe ? la DEVINETTE du dernier num ?ro : le mot mouchoir est un d ?riv ? d’un verbe du XIe si ?cle issu du latin tardif muccare (presser les narines pour en faire sortir les mucosit ?s). Le mot mouchoir a aussi d’autres acceptions : le remplissage des membrures d’un navire , mouchoirs de cabestan par exemple ; dans l’argot des sportifs dans un mouchoir signifie que le peloton des coureurs ou des chevaux ?tait serr ? ? l’arriv ?e.
Elisabeth Catala Blondel
